في حادث تصادم، تعمل الوسائد الهوائية على تقليل شدة الإصابات في الرأس والصدر بشكل كبير، ولكنها مصممة للعمل مع أحزمة المقاعد وليس بديلاً عنها. وفقاً لتقرير حديث لإدارة الطرق والمواصلات في دبي (RTA Dubai) حول حوادث عام 2023، فإن استخدام نظام الأمان المتكامل (الحزام + الوسادة) يقلل من خطر الإصابات الخطيرة بنسبة تصل إلى 50٪ مقارنة بعدم استخدام الحزام. تشير بيانات وزارة الداخلية (MOI UAE) إلى أن الإصابات الناجمة عن التصادمات الأمامية والجانبية تشكل النسبة الأكبر في الحوادث على الطرق السريعة مثل طريق الشيخ زايد، وهنا تكمن فاعلية الوسائد.
يتكون النظام من مجسات تصادم (موجودة عادة في الأبواب الأمامية والصدام)، ووحدة تحكم إلكترونية (ECU)، ووسائد قابلة للنفخ. عند اكتشاف قوة تصادم تعادل الاصطدام بجسم ثابت بسرعة تقارب 25 كم/ساعة، ترسل المجسات إشارة إلى وحدة التحكم التي تقوم بتشغيل مُولد الغاز لينفخ الوسادة بالكامل في أقل من 0.05 ثانية – أسرع من طرفة عين. ثم تبدأ الوسادة في الانكماش فوراً لامتصاص طاقة الاصطدام.
تختلف فاعلية النظام حسب نوع التصادم وموقع الجلوس. في سيارات مثل تويوتا كامري 2024 أو نيسان باترول، تكون الأنظمة متطورة لتشمل وسائد جانبية وستائرية لحماية الرأس في حالات الانقلاب أو التصادم الجانبي، وهو أمر مهم عند القيادة على طرق جبل جيس الملتوية. العامل الحاسم هو أن الوسادة الهوائية تعمل بشكل أمثل عندما يكون الراكب مثبتاً بالحزام، وإلا فقد تسبب إصابات بحد ذاتها.
