تستفيد الخوارزميات الكمية من المبادئ الأساسية في الميكانيكا الكمية—مثل التراكب، والتشابك، والتداخل—لأداء الحسابات بطرق لا يمكن للخوارزميات الكلاسيكية تحقيقها. يسمح التراكب للكيوبتات (وحدات البت الكمي) بالتمثيل المتزامن لعدة حالات، مما يمكن من استكشاف متوازٍ لمسارات الحوسبة. ويؤدي التشابك إلى ظهور ارتباطات بين الكيوبتات تتجاوز الحدود الكلاسيكية، ما يتيح توزيع ومعالجة المعلومات بشكل غير محلي. ثم يستخدم التداخل الكمي لتعزيز السعات الاحتمالية للنتائج الصحيحة مع إلغاء تلك الخاصة بالنتائج الخاطئة. وعلى عكس الخوارزميات الكلاسيكية، يجب أن تعمل الخوارزميات الكمية باستخدام بوابات عكسية (وحيدة)، وبسبب نظرية عدم النسخ، لا يمكنها نسخ حالات كمومية عشوائية. وبالتالي تتطلب تصاميم الخوارزميات نهجًا مختلفًا جوهريًا، خاصة عند التعامل مع البيانات المؤقتة أو تنظيم تدفقات الحوسبة. إن نتائج الخوارزميات الكمية احتمالية بطبيعتها، حيث تظهر النتائج النهائية فقط عند القياس، وغالبًا ما تتطلب العديد من التجارب للحصول على إجابات ذات ثقة عالية. تعتمد العديد من الخوارزميات الكمية على الأوراكل—دوال صندوق أسود خاصة—لتوجيه عمليات البحث أو اتخاذ القرار، كما في خوارزمية غروفير. ويمكن لهذه الخوارزميات توفير تسريعات كبيرة: فخوارزمية غروفير توفر مكاسب تربيعية في مهام البحث، بينما توفر خوارزمية شور تسريعًا أسيًا في تحليل الأعداد الكبيرة. وعلى الرغم من إمكاناتها، فإن الأنظمة الكمية حساسة للضوضاء ولتفكك التماسك، مما يجعل التصحيح الخطي وتصميم الدوائر المتسامحة مع الأخطاء أمرين ضروريين. باختصار، تمثل الخوارزميات الكمية تحولًا نوعيًا في مجال الحوسبة، حيث تستفيد من موارد كمومية فريدة لمعالجة مشكلات لا يمكن حلها باستخدام الأجهزة الكلاسيكية.