تستفيد الخوارزميات الكمية من المبادئ الأساسية للديناميكا الكمية—مثل التراكب، والتشابك، والتداخل—لإجراء الحسابات بطرق لا يمكن للخوارزميات التقليدية تحقيقها. يسمح التراكب للبتات الكمية (كيوبتات) بالتمثيل المتزامن لحالات متعددة، مما يمكن من استكشاف مسارات الحوسبة بشكل متوازٍ. أما التشابك فيُدخل ارتباطات بين البتات الكمية تتجاوز الحدود الكلاسيكية، ما يتيح توزيع ومعالجة المعلومات بطريقة غير محلية. ويُستخدم التداخل الكمي بعد ذلك لتعزيز السعات الاحتمالية للنتائج الصحيحة مع إلغاء النتائج الخاطئة. على عكس الخوارزميات الكلاسيكية، يجب أن تعمل الخوارزميات الكمية باستخدام بوابات عكوسة (وحدوية)، وبسبب نظرية عدم الاستنساخ، لا يمكنها نسخ حالات كمية عشوائية. وبالتالي تتطلب تصميمات الخوارزميات نهجاً مختلفاً جذرياً، خاصة عند التعامل مع بيانات مؤقتة أو تنظيم تدفقات الحوسبة. إن نتائج الخوارزميات الكمية احتمالية بطبيعتها، حيث تظهر النتائج النهائية فقط عند القياس، وغالباً ما تتطلب العديد من التجارب للحصول على إجابات عالية الثقة. تعتمد العديد من الخوارزميات الكمية على الأوراكل—دوال صندوق أسود خاصة—لتوجيه عمليات البحث أو اتخاذ القرار، كما في خوارزمية غروفير. ويمكن لهذه الخوارزميات توفير تسريعات كبيرة: فخوارزمية غروفير توفر مكاسب تربيعية في مهام البحث، بينما تمنح خوارزمية شور تسريعاً أسيّاً في تحليل الأعداد الكبيرة. وعلى الرغم من إمكاناتها، فإن الأنظمة الكمية حساسة للضوضاء ولتفتت التماسك، ما يجعل التصحيح الخطي وتصميم الدوائر المتسامحة مع الأخطاء أمراً ضرورياً. باختصار، تمثل الخوارزميات الكمية تحولاً نوعياً في مجال الحوسبة، حيث تستغل موارد كمية فريدة لمعالجة مشكلات لا يمكن حلها باستخدام الأجهزة الكلاسيكية.